Пребывание в водоемах-нерестилищах начинается с ранней весны при условии, если ее начало будет теплым, при холодной погоде размножение начинается несколько позднее: в апреле-начале мая с таким расчетом, чтобы в самом конце мая или в крайнем случае начале июня вновь переселиться на сушу, оставив при этом свое потомство на волю судьбы. А потомство у чесночниц немалое. Одна взрослая самка может за период размножения отложить до 2500 икринок. Они беспорядочно соединены между собой в виде длинного шнура, внешне похожего на колбаску, но только, конечно, очень небольшого диаметра. Эти колбаски, слипшиеся между собой икринки, откладываются на различные донные предметы и подводную растительность, прикрепляясь к ним клейкой поверхностью.
Само икрометание происходит под водой, там же самцы, удерживая самок передними лапками в поясничной области, оплодотворяют икру, издавая при этом характерные булькающие звуки, которые слышны на берегах водоемов. Эти звуки несколько подобны тем, которые раздаются от постукивания каким-либо твердым предметом по дуплистому стволу дерева или сухой доске. Слышится нечто подобное от быстрого произношения кок… кок… кок… или тук… тук… тук…
Развитие яиц продолжается в среднем 7—10 дней, а развитие и превращение личинок от 2,5 до 3,5 месяца. Поражает быстрый рост личинок и их величина. В конце превращения незадолго перед выходом на сушу длина личинок (головастиков) нередко достигает 150—175 мм, в то время как длина родителей не более 70—80 мм. Однако, утратив в самом конце превращения хвост, готовые к жизни на суше маленькие чесночницы имеют росточек всего лишь 30—40 мм. Половозрелость у обыкновенной чесночницы наступает на 3-м году жизни, а ее продолжительность в природе ограничивается, видимо, несколькими годами; наблюдениями в неволе установлено, что обыкновенные чесночницы доживают до 10—11 лет.