Пробуждение серых жаб и выход их на поверхность земли в европейской части страны происходит примерно в апреле — начале мая, когда водоемы полностью очистятся от ледяных крыш. Покинув свои зимние убежища, жабы скапливаются в стоячих водоемах, реже в слабопроточных. Брачный период продолжается у них недолго, всего лишь 8—10 дней. За это время самка откладывает до 7000 икринок. Они не разделены, а кладка представляет из себя длинные икряные шнуры длиной по 3—5 м и толщиной до 5—6 мм. Такой шнур самка выпускает по частям, находясь под водой, самец его периодически по мере выхода оплодотворяет, и оба животных наматывают шнуры на подводную растительность, разные донные предметы и образования, плавая и петляя вокруг них.
В период полового возбуждения самец издает звуки несколько подобные слабому лаю собаки. «Петь» он начинает за несколько дней до спаривания, продолжает свои вокальные выступления и будучи «наездником»: весь брачный период он очень крепко удерживает свою избранницу передними лапками в области «подмышек». Страсти самцов в период спаривания бывают столь горячи, что упустив самку, самец моментально ухватывает другую, а если ее нет, он может ухватить другого самца, лягушку, рыбу и даже неодушевленный предмет. Но обычно, как только икряной шнур у самки заканчивается и наружу больше не поступает, самец покидает свою подругу и пара расходится: дальнейшая их жизнь проходит на суше в одиночестве, какие-либо семейные взаимоотношения отсутствуют. Личинки (головастики) развиваются в икринках около недели, а их превращение продолжается около 2 месяцев. К этому времени головастики становятся подобными своим родителям, но по величине они значительно меньше, длиной не более 30—35 мм. С первых же минут выхода на сушу у малышей начинается борьба за существование: надо добывать корм, спасаться от врагов, укрываться от непогоды и вовремя уйти на зимовку. Половозрелость у серых жаб наступает на 3—4-м году жизни, у самцов она характеризуется образованием перед вступлением в «брак» мозолей на трех пальцах передних лап, всего пальцев на передних лапах у всех бесхвостых амфибий по четыре. Эти мозоли-бугорки очень плотные, они помогают самцу удерживать самку.