Жерлянки ведут дневной образ жизни, но с наступлением темноты они не угомоняются, а, наоборот, оглашают окрестности водоема, в котором живут, характерными для них удивительными звуками наподобие у…у…уу…уу…у. Эта особенность послужила основанием народной молве назвать жерлянку укало. Голоса большого количества жерлянок, раздающиеся одновременно, звучат как концерт духовых музыкальных инструментов на низких тонах. Немало сложено легенд о том, что монотонные меланхоличные звуки у…уу… принадлежат таинственным существам, духам.
На самом же деле жерлянки существа безобидные и безопасные, правда, при самозащите они выделяют из кожных железок ядовитый секрет фринолизин. Он более токсичен, чем выделения всех наших других бесхвостых амфибий, но для людей практически не опасен, соприкосновений с ним почти не бывает, а если и бывают, то позволительно спросить, зачем брать жерлянок в руки, зачем их ловить, пусть они живут и ловят комаров.
Почти всю свою жизнь краснобрюхие жерлянки, исключая период зимовок, проводят в воде, но на время размножения они избирают особый водоем, где и скапливаются. Такой водоем-нерестилище жерлянки считают пригодным для размножения, когда он достаточно просторен, неглубок и хорошо прогревается солнцем, с более или менее постоянным уровнем воды, в нем должно быть много растительности, к которой прикрепляется икра и среди которой первое время личинки после выхода из икринок набираются сил, кормятся, прячутся от врагов.