Род медянок объединяет всего 2 вида змей, распространенных в Северной Африке, Европе и Западной Азии. Род этот относится к семейству ужовых змей, к которому Принадлежат и ранее описанные полозы. В лиственных, смешанных $ хвойных лесах европейской части РФ, Западной Сибири и Западного Казахстана живет обыкновенная медянка, змея, о которой с давних времен «ходят и бродят» самые невероятные легенды, рассказы и вымыслы. Медянку повсеместно считают одной из самых ядовитых и агрессивных змей, что не соответствует действительности. Однако это ложное представление прочно укоренилось, и безобидные животные подвергаются преследованию, их бездумно уничтожают при встрече, нанося тем самым ущерб живой природе. Какова же наша обыкновенная медянка в реальной действительности?
На большей части своего ареала она придерживается лесных опушек, вырубок, старых гарей, полян, поросших Кустарниками, реже встречается на открытых участках, граничащих с лесными массивами. На Кавказе ее можно обнаружить и в горах на высоте до 3000 м над ур. м. на каменистых склонах, поросших травянистой и кустарниковой растительностью, а также на альпийских лугах. Образ ее жизни дневной. Змея предпочитает участки хорошо освещаемые и прогреваемые солнцем, а на ночь прячется в старых норах зверьков, залезает под камни и валежник, в трещины скал, пустоты между корнями деревьев, низко расположенные дупла, укрывается в трухлявых пнях и других убежищах. Питается медянка ящерицами, мелкими грызунами, землеройками, мелкими птицами; в желудках медянок обнаруживали также неядовитых змей, лягушек и насекомых. Свою добычу она подкарауливает, схватывает зубами и моментально обвивает кольцами тела, образуя спираль из 3—5 витков. В таких объятиях жертва быстро погибает, после чего кольца змеи распускаются, и она заглатывает свою добычу целиком.